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SADAO WATANABE ORCHESTRA

“渡辺貞夫オーケストラ”は、音楽の温かさを伝えてきた点で、2014年のベスト・コンサートだった。場所はオーチャードホール。貞夫さん恒例の“クリスマス・ギフト”として、17年前の同企画のメンバーを中心に日本を代表するミュージシャンが結集し、サダオ・メロディをビッグバンドで届けてくれた。ソロもたっぷり聴かれ、ファンには願ったり、叶ったりの演奏会になった。

その模様は、『アイム・ウィズ・ユー』として2015年にＣＤリリースされたが、この作品が高く評価されたのは言うまでもない。そこには、いい曲と、いい演奏と、温かい聴衆が出会った時だけに生まれるマジカルな音楽空間が息づいていたからだ。演奏から聴こえくる人生賛歌、希望は、聴くたびに筆者の心を温かくする。

アルバムのリリースを受けて、貞夫さんが語った。
「今回は、ちょうど脂がのった40～50歳台のミュージシャンたちと再び共演できました。そして、共有できた音楽と時間を、彼らが喜んでくれた。それが、とても嬉しかったのです。また、ぼくたちが楽しんでいる演奏を、聴衆の皆さんも大いに喜んでくださった。こんなに嬉しいことはありませんでした」

できればライヴで、もう一度“渡辺貞夫オーケストラ”を観たい。筆者ばかりでなく、公演やアルバムを聴いた人すべてが、強く思ったはずだ。リスナーばかりではない。参加したミュージシャンも「もう一度、貞夫さんの背中を見ながら、貞夫さんの楽曲を演奏したい。特別に素晴らしい時間だったから」と言っていた。
そんな皆の夢が、願った以上の形で叶うことになった。丸の内『COTTON CLUB』で再演されるのだ。リズム隊には、2014年の公演に参加し、アレンジも2曲手がけたラッセル・フェランテ(p) のほか、エドウィン・リヴィングストン(b)、ウィリアム・ケネディ(ds)があたる。

言うまでもなく、クラブ・ライヴは、音楽家と聴衆の距離感が近い。豪華だけれど、親密さのある空間が、貞夫さんとお客様との間に、より密接な関係を育むことはまちがいない。来場者には、通常の音楽鑑賞とは異なる時間が約束されるだろう。

貞夫さんのオリジナル曲には、あらゆる形で感情を揺さぶられるものが多い。たとえば代表曲である＜マイ・ディア・ライフ＞は、コンサート（やＣＤ）で演奏されると、どうしても涙腺がゆるんでしまう。ちょっと哀愁を帯びた美しいメロディをアルト・サキソフォンが優しく歌うとき、聴く人の心の扉が静かに開かれる。その音は、まさに彼自身の声だ。

「テーマが聴こえてきた時、不覚にも涙してしまった」
と、クリスマス夜の終演後、多くのメンバーが話してくれた。
前方にいる聴衆と、後ろにいるバンド・メンバー、その双方を感動させる人はなかなかいないと思うが、貞夫さんはそういう稀有な音楽家なのだ。
『COTTON CLUB』では、会場がより一つになって、感動に包まれることだろう。

（音楽評論家 / 中川ヨウ）